시는 읍·면지역 15개 보건지소에서 진료를 맡아왔던 공중보건의사 배치 수가 최근 3년간 절반 이하로 줄어 2025년에는 배치 가능한 의사가 1~2명 정도로 떨어질 것으로 예상되자 지난해 11월, 전국 최초로 은퇴한 시니어 의 등록금대출이자 사를 채용해 공백을 메우고 있다. 현장에서 임경수 지소장과 이필량 병원장은 "정읍은 정이 많고 음식도 맛있어 시니어 의사들이 정착하기에 좋은 도시"라며 "여건만 갖춰진다면 더 많은 시니어 의사를 섭외해 정읍에서 재능기부 형식으로 계속 봉사하고 싶다"는 뜻을 밝혔다. 이에 이학수 시장은 "시니어 의사들이 가족이 함께 거주할 임야대출이자 수 있도록 숙소 마련이 필요하다"며 주택 제공과 인건비 예산 지원을 복지부에 건의했다. 복지부에서는 현재 전국 시니어 의사 수요를 조사했고, 예산 범위 안에서 올해 하반기부터는 기존 보건의료원뿐 아니라 보건지소까지 시니어 의사 지원을 확대할 계획으로 알려졌다. 주거 지원은 국토교통부, 행정안전부와 협의해 적극 검토할 것으로 전해졌다. 새마을금고 제1금융 정읍시는 앞으로도 시니어 의사 활용을 포함한 다양한 방법으로 농촌 의료 서비스의 지속가능한 모델을 만들어갈 계획이다. [송부성 기자(=정읍)(bss20c@naver.com)]
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