뽀빠이 릴게임 ■ 메이저 슬롯사이트 ■㎈ 5.rch529.top ±지난 20일 새벽 6시 경북 포항시 남구 동해면 구룡포. 달빛만 비추는 깜깜한 새벽이지만, 과메기 덕장에서는 환한 불빛이 새어나왔다. 이곳에서는 새하얀 머리수건과 마스크, 미끌매끌한 앞치마, 고무장갑을 착용한 베트남인직원 4명이 꽁치를 손질하는 작업에 여념이 없었다. 꽁치를 반으로 갈라 뼈와 내장을 발라내고 모으는 데 걸린 시간은 불과 10~15초뿐. 작업에 얼마나 걸리냐고 묻자, “한 명당 꽁치 1500마리를 손질하는 데 7시간이면 충분하다”는 답이 돌아왔다.
베트남에서 온 롱(50)씨가 냉동 꽁치를 손질하고 있다./ 안소영 기자
과메기 덕장에는 낮과 밤이 없다. 직장인마이너스통장서류 새벽 2시에 작업을 시작했다는 이들은 조용히 꽁치를 손질하다 잠이 오면 베트남어로 이야기를 나누며 잠을 쫓았다. 밤새 앉아서 작업하지만 “힘든 건 전혀 없다”고 했다. 타지에서 외롭지 않느냐는 질문에 롱(50) 씨는 “가족과 함께 일하러 왔다”며 “이 일을 시작한 지 5년째라 별로 힘들지도 않고, 월급도 많아서 좋다”고 웃었다.
아침 8시 리드코프 수퍼론 30분, 세척팀이 들어왔다. 한국인 팀장 한 명과 베트남 청년 두 명이다. 두 청년이 배를 갈라낸 꽁치를 깨끗한 물로 여러 번 헹군 뒤 건네면, 팀장이 스테인리스 건조대 위에 꽁치를 일정하게 올렸다. 이렇게 건조대에 올려진 수천 마리 꽁치는 24시간 동안 바람을 맞으며 우리가 아는 ‘배지기 과메기’로 변한다. 그 후 포장팀 직원들이 껍질을 벗기고 꼬리를 삼성카드연체기록 떼어낸 뒤 포장하면, 소비자들에게 선보일 준비가 끝난다.
과메기 덕장 직원이 스테인리스 건조대에 꽁치를 걸고 있다./ 안소영 기자
구룡포는 포항역에서 차로 40분 정도 떨어진 바닷가 마을로, ‘과메기의 고장’이라 불 솔로몬상호저축은행대출 린다. 마을에 들어서면 과메기 식당과 덕장, 과메기 문화관까지 만날 수 있는 ‘과메기 특구’다. 전국 과메기 생산량의 80%는 구룡포에서 난다고 할 정도로, 과메기는 포항의 대표 특산물이다. 찬바람 쌩쌩 부는 과메기철이 되면, 포항 죽도시장에 과메기를 먹으러온 관광객들이 몰려든다. 과거 구룡포의 아이들은 “겨울이 오면 엄마를 과메기에 뺏긴다”고 말했을 정도 대양금속 로 과메기 사업이 활발했다.
하지만 최근 구룡포의 상황은 달라졌다. 젊은이들이 수도권으로 일자리를 찾아 떠나고, 고령화로 일손이 부족해졌기 때문이다. 구룡포의 인구는 2010년 1만552명에서 지난해 6629명으로 줄었다. 평균 연령은 61.5세로, 포항시 평균 연령인 46.6세와 비교해도 높은 수준이다. 일손이 부족하고, 과메기 덕장을 이어받을 후계자도 없다보니, 2010년 400개였던 과메기 덕장은 현재는 174개로 줄어들었다.
이제 과메기 덕장은 외국인 근로자들이 떠받친다. 포항시는 2017년부터 과메기 덕장을 대상으로 외국인 계절근로자 제도를 시행하고 있다. 주로 결혼을 통해 한국에 온 이민자의 4촌 이내 가족이나 친척들로, 베트남, 필리핀, 중국, 캄보디아 출신이다. 대개 형제나 부부가 함께 10월에 한국에 입국해 일하고, 이듬해 3월에 본국으로 돌아간다.
외국인 계절 근로자는 매년 늘고 있다. 2017년에는 41개 수산물 업체에 107명이 배정됐으나, 올해는 83개 업체에서 368명이 일하고 있다. 코로나19로 외국인 근로자의 입국이 막혔을 때는 “일손이 부족하다”는 아우성이 나올 정도였다. 19년째 과메기 덕장에서 일하고 있다는 최숙희(54) 씨는 “10년 전만 해도 직원 모두가 한국인이었는데, 지금은 대부분 외국인”이라며 “이 친구들도 한국어를 배우고, 나도 간단한 베트남어를 배워서 소통한다”고 했다.
과메기 덕장에서 외국인 근로자에게 지급하는 금액은 한국인에게 지급하는 것과 비슷하다. 여기에 숙소와 식사도 제공해야 해 오히려 한국인 근로자보다 더 많은 비용이 들기도 한다. ‘어느 업체가 돈을 더 준다더라’는 소문이 나면 인력을 빼앗겨버리니, 업체끼리도 경쟁적으로 인건비를 올린다.
상황이 이렇다보니, 일부 업체에서는 수작업하는 공정을 자동화하려는 움직임도 나온다. 하지만, 쉽지는 않다. 생선 특성상 잔가시가 많기 때문이다. 꽁치를 과메기로 만드려면 꼬리가 떨어지지 않게 작업해야 해 난이도가 높다.
◇ ‘금치된 꽁치’에 서민 음식 타이틀 잃은 과메기… 매출도 감소
구룡포 어민들의 고민은 여기서 끝이 아니다. 가장 큰 문제는 ‘작아지고 비싸진 꽁치’다. 지구 온난화로 바다 수온이 상승하면서 꽁치수가 급격히 감소하고 크기도 작아진 것이다.
포항 죽도시장에서 한 상인이 과메기를 팔고 있다./ 안소영 기자
해양수산부에 따르면, 우리 연안에서의 꽁치 어획량은 2000년 1만9884t에서 2023년 256t으로 급격히 줄었다. 북태평양의 꽁치 어획량도 2만4457t에서 3107t으로 줄었다. 꽁치 어획량이 감소하니 가격도 오를 수밖에 없었다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면, 수입산 냉동 꽁치 5마리의 가격은 2020년 1월 3000원대였으나, 현재는 7000원을 넘었다.
과메기 가격이 오르자, 소비자들은 “더이상 서민음식이 아니다”라며 과메기를 외면하는 분위기다. 젊은 층의 외면으로, 과메기 소비자층이 늘어나지 않는 것도 과메기 어민들의 고민이다. 지난해 포항 구룡포 과메기 업체의 매출액은 570억원으로, 10년 전(750억원)에 비해 24% 줄었다. 장천수 보성수산 대표는 “과메기가 서민 음식이 아닌 고급 음식이 되어버렸다”며 “과거보다 꽁치 크기도 작아져 판매하는 데 고민이 많다”고 말했다.
포항시와 과메기 덕장은 매출 감소 상황을 타개하기 위해 여러 방안을 모색 중이다. 젊은 층을 겨냥해 다양한 홍보행사를 진행하고, 과메기를 활용한 김밥 등 다양한 음식을 선보인다. 또 과메기 품질을 개선하고, 고품격 과메기를 소량으로 생산하여 브랜딩화하는 한편, 수출 다각화를 통해 매출을 확대하겠다는 계획이다.
포항시 관계자는 “과메기 품질을 개선하고 소량이라도 고품격으로 생산해 브랜딩화하고자 한다”며 “유통업계와 미주 지역으로 과메기를 포함한 수산물 수출 방안을 검토하고 있다”고 밝혔다.
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